El Buque de Investigación Oceanográfica "Hespérides", construido por IZAR, precursora de Navantia, fue diseñado para la Armada Española con la finalidad de apoyar a la base "Juan Carlos I" en la Antártida y operar como buque oceanográfico en todo tipo de condiciones. El casco del A-33 fue construido con acero de alta resistencia, posee un sistema de propulsión diésel-eléctrico con capacidad para navegar durante períodos prolongados, permitiendo características de alta potencia, adecuada para hielos de verano en la Antártida. Por otro lado, para la realización de su cometido como plataforma de investigación, el buque está equipado con once laboratorios, repartidos en 345 m² y situados en las cubiertas principal e inferior. En 2003 fue modernizado reforzando aún más el casco contra el hielo, sustituyendo gran parte de los sistemas y mejorando la habitabilidad de la nave.