En Smara 360 kilómetros del Aaiún, se encuentra un importante oasis lo que hizo se fundara una ciudad en 1898 impulsada por el jeque Ma al-'Aynayn llamado el Sultán Azul que fue un lider político y religioso defensor del islam y contrario a la invasión francesa y española llegando a organizar un importante ejército proclamando una guerra santa o Yihad llegando a ocupar  territorios en los actuales Mauritania, Mali y Argelia lo que probocó que en 1906 el sultán de Marruecos Abd al-Hafid sintiéndose amenazado, aceptara el Acta de Algeciras permitiendo a Francia hacer un protectorado al sur y a España otro al norte. El Sultán Azul movilizó su ejército para derrocar al de Marruecos siendo derrotadas por el ejército francés en 23 de junio de 1910 habiéndose de retirar a Tiznit donde fallecería poco después en octubre a los 80 años quedando en la memoria como el lider historico del movimiento independentita Frente Polisario.

En el proceso de pacificación Smara fue tomada en 1913 por el ejército francés entregando a España su soberanía si bien no la haría efectiva hasta el 15 de julio de 1934 por el capitán Carlos de la Gándara iniciando los trabajos para la construcción del cuartel aprovechando la alcazaba ya existente, mejora de los pozos y un aeródromo. Aquí tendría acuartelamiento la VII Bandera y la VIII Bandera de forma alternativa cada 8 meses hasta 1964 en que quedó definitiva la VII "Tercio Sahariano D Juan de Austria III de La Legión" la cual bajo las órdenes del Teniente Coronel Victor Lago Román y del capitán Fernandez Tenreiro construyeron su cuartel muchas veces trabajando de noche para evitar la calor. En 1962 quedarón construidos suficientes pabellones para la tropa, oficinas, residencias para oficiales y para suboficiales, almacenes, patio de armas, cocina y servicios, enfermería, zona deportiva. La construcción era en adobe y sus pabellones destacaban por su techo abovedado

Aquí también se destinó un destacamento de la Jefatura de Automovilismo llamada la Transportada y destacamento de Intendencia con un horno de pán. También quedaron en el cuartel de Smara unidades de la Agrupación de Tropas Nómadas, Policía Territorial y bien de estas unidades u otras servía de base antes de llegar a destacamentos como los Echdeiria y Mahbes aumentandose la importancia de la ciudad con la llegada de personal administrativo de España, escuelas, dispensario médico, etc. En 1973 se fundaría en esta ciudad el Frente Polisario.

Por orden del Tratado de Madrid el 27 de noviembre de 1975 la unidad residente en Smara hizo entrega del acuartelamiento al ejército marroquí lo que probocó el exodo de saharahuis independentistas temerosos de la reacción de Marruecos como así fue en su huida hacia Argelia cuyas fuerzas aéreas emplearon napalm, fósforo blanco y bombas de fragmentación provocando la muerte a más de 500 personas y ya el 5 de octubre 1979 en Smara un enfrentamiento muy importante entre Marruecos y el Polisario durante la llamada Guerra del Sahara produciendose en esta ciudad en años sucesivos manifestaciones por la independencia del Sahara que han sido reprimidas por la policía. En la actualidad es cuartel del ejército marroquí.