El Cuerpo de Ejército Marroquí que participó en la guerra civil española tiene su origen en las tropas de Regulares Indígenas compuestas en su mayoría por nativos marroquíes contratados por el Ejército Español en el Protectorado de Marruecos a fin de disminuir el número de soldados de reemplazo españoles tras las diferentes masacres sufridas como fueron las del Barranco del Lobo (1909) o el Desastre de Annual (1921). En julio de 1936 el Ejército de África estaba compuesto por unos 35.000 militares de los cuales unos 15.000 eran marroquíes principalmente integrados en Regulares (unos 9000 nativos y 2.200 españoles) como también en otras de menor entidad como en Tiradores de Ifni y las Mehal-las del jalifa Muley Hassan, representante del sultán de Marruecos.

La sublevación se inició la mañana del 17 de julio de 1936 en Melilla horas antes de lo previsto por el "director" el general Emilio Mola al saberse que el gobierno de la República tenía conocimiento de la conspiración declarando el estado de guerra y nombrando al general Francisco Franco capitán general de Canarias como General Jefe superior de las fuerzas de Marruecos. Tras el éxito en Melilla el coronel Luis Soláns Labedán telegrafió a los tenientes coroneles Sáenz de Buruaga en Tetuán y Juan Yagüe en Ceuta para que hicieran lo propio en esas ciudades. Yague comandante de la 2ª Bandera se hizo con el mando de la Legión. Franco a primeras horas de la mañana del sábado 18 de julio desde la Comandancia Militar de Las Palmas proclamó el estado de guerra al que se le unen todas las unidades militares y tomando el Dragon Rapide que tras hacer escala en Casablanca y Agadir llegó a Tetuán a las 7.30 horas del 19 de julio.

El gobierno de la República presidido por Casares Quiroga intentó el bloqueo del Estrecho para ello se valió de que la mayor parte de los buques se mantuvieron leales al ser tomados por la marinería al amotinarse frente a la mayor parte de sus oficiales que pretendieron unirse a los sublevados. El acorazado Jaime I, el destructor Sánchez Barcáiztegui y los cruceros Libertad, Miguel de Cervantes realizaron en días posteriores bombardeos sobre Melilla, Ceuta, Algeciras y Tarifa así como el mismo día 18 con la aviación procedente desde la Base de Tablada en Sevilla hasta que fue tomada por los sublevados. En los bombardeos sobre Tetuán fue alcanzada una mezquita lo que fue determinante para que los marroquíes se decantaran por los sublevados.

A pesar del bloqueo la madrugada del domingo 19 llegaron a Cádiz las primeras unidades de Regulares a bordo del destructor Churruca y el mercante Ciudad de Algeciras. La presencia de una flota de guerra alemana dificultó el control y con la llegada de nueve bombarderos italianos Savoia-Marchetti S.M.81 y veinte aviones de transporte alemanes Junkers Ju 52 para mitad de agosto le dieron a los sublevados superioridad aérea pudiendo realizar el puente aéreo para el transporte de tropas lo que unido a que el 21 de septiembre el grueso de la Armada recibió la orden de traslado al Cantábrico para final de octubre ya habían llegado a la península 13.000 militares entre regulares y legionarios.

Las primeras acciones de los regulares y legionarios fue su participación en la Campaña de Extremadura con el objetivo de llegar a Madrid. En su camino hacia Mérida los republicanos ofrecieron importante resistencia en Almendralejo manteniéndose enfrentamientos entre el 7 y el 15 de agosto de 1936 donde al llegar la columna dirigida por el teniente coronel Carlos Asensio Cabanillas asesinaron a un grupo de 28 personas de derechas que tenían detenidas uniéndoseles como refuerzo otra columna franquista dirigida por el comandante Antonio Castejón Espinosa. La represión ejercida por los "nacionales" durante los enfrentamientos y una vez tomada la ciudad se calcula en unos 1000 fusilados y entre ellos unas 100 mujeres que antes de morir fueron violadas y sufrieron todo tipo de vejaciones.

La crueldad de Almendralejo junto a la Matanza de Badajoz le valieron a las unidades de regulares y legionarios fama que aterrorizaba tanto a la población civil como a las unidades republicanas conociéndose al teniente coronel Juan Yagüe como "el carnicero de Badajoz". En Extremadura antes de poder ser aplicada la Ley de Reforma Agraria los campesinos se habían hecho con la propiedad de las tierras, el rápido avance de los sublevados dirigidos por Yagüe al mando de tres columnas las de Asensio Cabanillas, Castejón Espinosa y el teniente coronel Heli Rolando de Tella y Cantos hizo que en represalia en muchas pequeñas poblaciones antes de llegar los sublevados los republicanos asesinaran a personas de derechas no así en Badajoz. Sin embargo las represalias ejercidas por los de Yagüe y falangistas fue brutal teniendo como objetivo no dejar vivo a ningún dirigente de izquierdas ni hacer prisionero a ningún miliciano. Antes de tomar Badajoz el 14 de agosto a medida que se fueron tomando poblaciones nombraban nuevos mandatarios donde se realizarían asesinatos a personas de izquierdas. En Badajoz se enfrentaron 2250 legionarios, 750 regulares y cinco baterías de artillería frente a unos 3000 milicianos republicanos y 500 soldados, al mando del coronel Ildefonso Puigdengolas previamente había sido bombardeada por aviones Savoia-Marchetti S.M.81 italianos; tras la toma de la ciudad se produjeron ejecuciones masivas por toda la ciudad calculándose fueron unas 4.000 sobre todo en la plaza de toros y en el cementerio donde fueron enterrados en fosas comunes.

El Cuerpo de Ejército Marroquí quedó creado como tal el 11 de noviembre de 1937 quedando a su mando el general de brigada Juan Yagúe quedando integrado en el Ejército Norte siendo enviado al Frente de Teruel donde combatió junto al Cuerpo de Ejército de Galicia del general Antonio Aranda Mata participando en la Batalla de Alfambra. Con el apoyo de la aviación alemana de la Legión Condor los "moros" continuaron su avance junto a las divisiones de Fernando Barrón, Muñoz Grandes y Bautista Sánchez tomando Caspe el 17 de marzo de 1938 donde el general republicano Vicente Rojo tenía su cuartel general y donde Yagúe estableció ahora el suyo tomando posteriormente Fraga y Lérida el 3 de abril.

Al iniciarase la Batalla del Ebro el 25 de julio las tropas de Yagüe sufrieron importantes bajas al ser sorprendidas las divisiones franquistas por los ataques contundentes republicanos no pudiendo hacerse con Gandesa hasta el 3 de septiembre y un mes después la fuerte contraofensiva franquista con el apoyo de artillería y la aviación, las tropas marroquíes de Yagúe junto a la I División Navarra tomaron Ribarroja el 18 de noviembre, Barcelona el 26 de enero de 1939 y Gerona el 4 de febrero.

- La recluta de voluntarios marroquies: Las cifras varían según los historiadores pero se calcula fueron unos 80.000 entre 15 y 50 años los marroquíes que participaron en la guerra civil la mayoría de la regíon pobre del Rif y como un 10% de la zona francesa, para su recluta e incorporación como tropas de Regulares se les ofrecía 5 pesetas diárias y en el momento de la inscripción dos meses por adelantado (360 pesetas), el uniforme color garbanzo, 5 litros de aceite, 4 kilos de azucar, unos panes y té verde. Además de lo económico la propaganda franquista les hacía llegar que los republicanos eran ateos enemigos de la religión y por tanto del Islam.

El compromiso era hasta finalizar la guerra y durante la misma se les permitió mantener sus costumbres como el Ramadán, la fiesta del cordero, ausencia de carne de cerdo y del alcohol así como permisividad cuando tomaban una población en cuanto al saqueo y violaciones a mujeres. Fueron empleados como fuerzas de choque de infantería sin embargo la insuficiente formación militar probocaría que perdieran la vida en combate unos 25.000. Al finalizar la contienda fueron transportados a Marruecos y licenciados. 

- La Guardia Mora: Por decisión de Franco que había sido jefe de Regulares en noviembre de 1936 se creó en Salamanca esta unidad inicialmente como compañía de infantería con 125 guardias civiles de la 7º compañía procedente del Protectorado de Marruecos y 80 soldados seleccionados de las Mehal-las jalifanas. En febrero de 1937 se le integró el 2º Escuadrón del Tabor de Caballería del Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Tetuán nº 1. Su función era la de dar escolta a Franco y como guardia de honores en actos de representación como las de recepción de credenciales de embajadores. Finalizada la guerra se establecieron en Madrid en el acuartelamiento Conde Duque y las guardias en el Palacio del Pardo residencia entonces del Jefe del Estado. Tras la independencia de Marruecos en 1956 finalmente dos años después la Guardia Mora quedó disuelta.