El 18 de julio de 1936 el general Emilio Mola estableció su cuartel general en Pamplona y asumió el mando de todas las tropas sublebadas en el norte (Galicia, Castilla y León, Navarra, Álava y Aragón). Con el fallecimiento por accidente de aviación del general Mola el 3 de junio de 1937, Franco nombró jefe del Ejército Norte al general Fidel Dávila Arrondo.

- Mandos:

General de brigada Fidel Dávila Arrondo, se encontraba residiendo en Burgos en situación de retirado. El 19 de julio se hizo con el gobierno civil de Burgos formando parte de la Junta de Defensa Nacional y tras el fallecimiento de Mola, Franco le ordenó sustituirle. Bajo su dirección se tomó Vizcaya, Santander y Asturias para después intervenir en la ofensiva de Aragón y la Campaña de Cataluña.

General de brigada Juan Vigón Suero-Díaz (jefe Estado Mayor) fue el principal valedor tras las derrotas en Guadalajara y del Jarama de integrar las unidades italianas bajo el mando del Ejército y de desistir de tomar Madrid para centrar los esfuerzos en el norte. Más adelante sería nombrado jefe de estado Mayor de las Brigadas de Navarra y después del Ejército del Centro.

Coronel José Solchaga Zala, sería nombrado jefe de las Brigadas de Navarra y ascendido a general, quedó al mando del Cuerpo de ejército de Navarra participando en la Campaña de Cataluña.

Coronel Alfonso Beorlegui Canet, al mando de una columna militar, de guardias civiles y guardias de asalto participó en las tomas de Irún y San Sebastian. Una herida recibida en los combates del monte San Marcial se cangrenó probocando su muerte el 29 de septiembre

Coronel Juan Bautista Sánchez, fue el primer jefe en iniciar la sublevación el 16 de julio de 1936 cuando al mando 3er.Tabor de Regulares de Alhucemas n.º 5 con acuartelamiento en Torres de Alcalá se dirigió a Villa Sanjurjo haciendose con la sublevación de unidades del Rif. Se le dió el mando de la V Brigada de Navarra participando en las tomas de Bilbao, Santander, batallas de Belchite, Teruel y en las campañas de Castellón y Cataluña.

Coronel Rafael García Valiño, se encontraba de vacaciones en Zarauz y con dificultad pudo llegar a Pamplona siéndole asignado el mando del Tercio de Requetés de Montejurra, depués I Brigada de Navarra logrando tomar Bilbao. En noviembre de 1937 ascendido a coronel toma el mando de la 1.ª División de Navarra combatiendo en la Ofensiva de Aragón, Frente del Ebro y Campaña de Cataluña.

Coronel Maximino Bartomeu González-Longoria, se encontraba en Melilla como disponible siendo enviado a la península con una columna de Regulares al frente de Madrid. En junio de 1937 estaba al mando de la VI Brigada de Navarra participando en la toma de Bilbao y después nombrado jefe de la 11.ª División participó en las batallas de Brunete y Valsequillo.

Coronel Camilo Alonso Vega, jefe del Batallón de montaña Flandes n.º 5, con sede en Vitoria formó parte del éxito de la sublevación en esta ciudad. Participó en las batallas de Villarreal, Brunete, etc. En noviembre de 1937 ascendido a coronel dirigió la 4.ª División de Navarra con acciones en Teruel, Cataluña y Castellón.

- Principales acciones en el Frente Norte (Euskadi, Cantabria y Asturias)-

Campaña de Guipuzcoa:

Estuvo marcada por la rendición de los dos cuarteles de Loyola en San Sebastían donde sus mandos el coronel León Carrasco Amilibia del 3.er regimiento de artillería pesada y el teniente coronel José Vallespín del 6.º batallón de Zapadores se sublevaron y el 21 tomaron San Sebastían. Al día siguiente una columna de guardias civiles y de asalto al mando del comandante Augusto Pérez Garmendia procedentes de Eibar a los que se les unieron milicianos tras combates lograron tomar la ciudad y los militares sublevados atrincherarse en sus cuarteles. Posiblemente ante la presión de la propia tropa el 27 se rindieron con lo que los republicanos se hicieron con su arsenal de 1700 fusiles, ametralladoras y ocho obuses. Los sublevados iniciaron los ataques sobre Irún a fin de cortar la conexión republicana con Francia el 9 de agosto con la columna del  teniente coronel Alfonso Beorlegui, el 11 bombardeo de la ciudad y Fuenterrabía desde el crucero Almirante Cervera y aviación de la Legión Condor. El 12 de septiembre tomaron Irún que incendiaron los republicanos y el 13 San Sebastian.

Campaña de Vizcaya:

Sobre Bilbao se iniciaron los ataques el 8 de agosto con bombardeos aéreos que serían casi diários, el 15 el destructor Velasco alcanzó los depósitos de Campsa, los bombardeos aéreos se extendieron sobre Reinosa, resto de Santander y Asturias. Bilbao se había protegido con el "Cinturon de Hierro" que consistía en una línea defensiva con casamatas, nidos de ametralladoras. Los combates se iniciaron el 31 de marzo de 1937 con la toma de Durango al quedar destruida por la aviación italiana, el avance de la División Navarra que disponía de 18.000 hombres al mando de los coroneles García Valiño y Alonso Vega, además de la división italiana Flechas Negras con 8.000 hombres al mando al mando del coronel Sandro Piazzoni y desde el mar el acorazado España, los cruceros Canarias y Almirante Cervera y el destructor Velasco.

Por parte republicana el gobierno vasco había conseguido organizar un ejército el Euzko Gudarostea con disposición de 45.000 combatientes "gudaris" provinientes de voluntarios de partidos de izquierda y del PNV carentes de aviación y escasa artillería así como una pequeña flota "Marina de Guerra Auxiliar de Euzkadi" que eran unos bous, pesqueros de media altura artillados, su máximo jefe era el lehendakari José Antonio Aguirre. El 26 de abril de 1937 la ciudad de Guernica sufrió el bombardeo de la Legión Condor.

En junio el Ejército de la República se reorganizó en Euskadi como I Cuerpo de Ejército de Euzkadi aunque dependiente de Aguirre asumió el mando el general Mariano Gamir Ulibarri con 5 divisiones; 1.ª (Gómez García), 2.ª (Vidal Munarriz), 3.ª (Ibarrola) y 4.ª (Irézabal Goti) y 5.ª (Pablo de Beldarrain Olalde) además de la llegada de nuevo armamento, artillería y dos escuadrillas de "chatos".

El 3 de junio falleció Mola siendo sustituido por el general Dávila. A partir del 11 de junio los bombardeos aéreos sobre Bilbao y su cinturón de hierro se hicieron contínuos, sus ingenieros fueron fusilados al conocerse que querían entregar los planos a los sublevados pero uno de ellos Alejandro Goicoechea Omar lo consiguió. Por tierra tres brigadas navarras al mando de los coroneles García Valiño, Bautista Sánchez y Bartomeu lograron asaltar el cinturón los republicanos se replegaron hacia la ciudad y después hacia Santander, huída que por orden de Franco apenas se le dificultó. Las tropas sublevadas entraron en Bilbao el 19 y en los días siguientes sin apenas enfrentamientos Baracaldo, Sestao, Portugalete y Santurce, sus fabricas de armas, altos hornos, etc. no fueron destruidas. Para el 1 de julio Vascongadas quedó completamente bajo el poder de los sublevados.

Campaña de Santander:

En Cantabria se encontraban las fuerzas vascas que tras la caída de Bilbao se habían trasladado allí como también mucha población vasca y cántabra había podido refugiarse en Francia por mar. Las tropas gubernamentales quedaron al mando del general Mariano Gamir Ulibarri disponiendo de 80.000 hombres organizados en cuatro Cuerpos de Ejército XIV (vasco), XV (cántabro) y XVI Y XVII (asturianos) reforzados con 50 baterias de artillería y 44 aviones. Los sublevados al mando del general Dávila disponía de 90.000 soldados organizados en las seis brigadas navarras, dos de Castilla,  la italiana de Flechas Negras y especialmente la fuerza aérea de la Legión Condor.

Los combates se iniciaron el 14 de agosto de 1937 con bombardeos aéreos y también combates aéreos entre ambos bandos. El 17 lograron tomar el Puerto del Escudo llegando a los rios Asón y Agüera. Entre otros se bombardea el aeródromo de Pontejos y los depósitos de gasolina del astillero. En los siguientes días el rápido avance franquista impidió establecer lineas defensivas; los sublevados tomaron poblaciones como Santibáñez, Torrelavega, Cabezón de la Sal, etc. El 25 huyeron el presidente del País Vasco, José Antonio Aguirre a Biarritz (Francia) y los altos jefes militares como el general Gamir Ulibarri, el general ruso Vladimir Gorev y políticos en submarino a Gijón. El 26 de agosto los franquistas entraron en Santander y el 17 de septiembre quedaría tomada toda Cantabria.

Campaña de Asturias:

Tras las caídas de Vascongadas y Cantabria, el principado de Asturias había quedado aislado de la zona republicana sin posibilidad de refuerzos se encontraba el XVII Cuerpo de Ejército al mando del Teniente coronel Linares Aranzabe, que disponía de 35.000 hombres, 600 ametralladoras y 150 piezas de artillería a los que se les pudieron unir unos 10.000 soldados llegados de Santander con 30 piezas de artillería del XIV Cuerpo de Ejército del coronel Francisco Galán. Se destituyó al jefe del Ejército Norte republicano general Mariano Gamir siendo nombrado para reorganizar las tropas el coronel Adolfo Prada Vaquero.

Aunque en agosto de 1937 la Legión Condor había bonbardeado Gijón y Avilés, los combates se iniciaron en el paso de montaña de El Mazuco, al sur de Llanes que se prolongó del 5 al 20 de septiembre, los ataques aéreos de la Legión Condor fueron efectivos para cortar los suministros lo que además dejó sin apenas munición a los defensores republicanos. Tras la toma de El Mazuco tan solo las dificultades montañosas frenaron el avance franquista, el 27 toman Ribadesella, el 1 de octubre Cobadonga, el 11 Cangas de Onís, el 17 Oviedo, intensificándose los bombardeos sobre Gijón y Avilés con aviones Heinkel He 111 y el nuevo bombardeo "de alfombra" que emplearían en la II Guerra Mundial. El 20, mandos militares republicanos: coronel Francisco Galán, coronel Adolfo Prada y asesores rusos logragon huir por mar o áire y por la tarde Gijón fue tomada, y al día siguiente Aviles. Para final de octubre toda Asturias quedó bajo gobierno de los sublevados.

Consecuencias militares:

La caida del Frente Norte supuso que la Armada franquista se pudiera desplazar al Mediterráneo, que las divisiones de Navarra y Castilla se pudieran trasladar a Aragón, la Legión Condor a otros frentes y que la importante industria del acero y minas de carbón quedaran en el bando sublevado. El Ejército Norte junto con el resto del ejército sublevado continuó sus acciones en la Ofensiva de Aragón, Batalla del Ebro y Ofensiva de Cataluña.