Los puntos ocupados por los españoles eran Joló y los destacamentos militares de Siasi, Bongao (Tawi-tawi) y Tataán. Joló, situado en la isla de este nombre, fue la antigua residencia de los sultanes.

Un muro de ladrillo lo rodea, constituyéndolo plaza fuerte; los baluartes Alfonso XII, Puerta España y los fuertes de Torre de la Reina y Princesa de Asturias, levantados en una colina no muy lejos le sirven de atalaya, al par que de defensa. Gracias á ser puerto franco se halla en comunicación directa con Singapore por medio de dos vapores ingleses, cada uno de los cuales verifica un viaje redondo cada 28 días, y además comunica con Manila por medio de un correo bisemanal; favorece la carga y descarga un pantalán de piedra que entra bastante dentro del mar, y en él hay un faro de 6ª clase, sideral con luz roja fija. Dependían de él los tres destacamentos arriba mencionados, los cuales constituían otras tantas comandancias político-militares.