La isla de Taiwan fue descubierta para occidente por marinos portugueses en 1544 dándole el nombre de Formosa. En 1624 la Compañía Holandesa de las Indias Orientales estableció al sur un puesto comercial protegido por el Fuerte Zeelandia en la actual ciudad de Tainan.

El 7 de mayo de 1626 una expedición española procedente de Cagayán, Filipinas compuesta por doce champanes y dos galeras.al mando del sargento mayor Antonio Carreño Valdés estableció en el norte un puerto con fines comerciales y de evangelización llamado La Santísima Trinidad (actual Keelung) y para su protección el Fuerte de San Salvador en la isla de Heping disponiendo de unos 200 soldados y unos 12 cañones y próximo en la actual ciudad de Tamsui el Fuerte de Santo Domingo. Fue en Tamsui donde falleció el misionero dominico Juan Cobo en 1692 que fue también diplomático, traductor, astrónomo y sinólogo que aprendió el idioma chino en 5 meses, destacable también la labor misionera de Jacinto Esquivel del Rosario que fundó varias iglésias. En lo comercial los españoles utilizaron la isla como puente entre China y América con barcos de mercancias que llegaban en mayo y agosto introduciendo como pago el "real de a ocho" que era de plata en lugar de lo que antes se utilizaba "el trueque" como forma de pago siendo los productos más demandados las sedas chinas, pieles, las especias y el azufre.

El asentamiento español en la isla de Formosa dependía del gobernador español de Manila que en 1642 era Sebastián Hurtado de Corcuera el cual a pesar de varios intentos holandeses de tomar las posiciones españolas ordenó el traslado a Filipinas de parte de su dotación lo que fue aprobechado por Holanda en enviar una flota con 369 soldados que tras 6 días de batalla lograron expulsar a los españoles. El gobernador sería juzgado y declarado culpable de la pérdida de Formosa padeciendo carcel durante 5 años en Filipinas.

El fuerte de Santo Domingo se construyó en madera en 1628 siendo atacada por los nativos fallecieron 30 de sus 60 soldados siendo reconstruido en piedra y ladrillo en 1637 y aumentando la altura de sus muros, tambien se construyó la iglesia de Todos los Santos. En 1642 tuvo que enfrentarse a un ejército holandés más numeroso y antes de ser tomado los españoles prefirieron destruirlo. En sus ruinas los holandeses en 1644 construyeron un nuevo fuerte al que llamaron Fuerte Antonio llamado "de los pelirojos" por el color de pelo de soldados holandeses. En 1662 fueron expulsados por el líder militar de la dinastía Ming, llamado Coxinga. En la actualidad se conserva y está restaurada parte del fuerte.

El fuerte de San Salvador se encuentra en la isla de Hoping, junto a la ciudad de Keelung. En la actualidad y mediante excavaciones se han encontrado sus cimientos así como los de una iglesia o convento.. Al ser tomado por los holandeses en 1642 lo nombraron como Fuerte Noort-Holland siendo expulsados en 1662 por el líder militar de la dinastía Ming, llamado Coxinga. Los trabajos de excavación estan realizados con el amparo de la Oficina Cultural del Gobierno de la Ciudad de Keelung desde 2011 por un equipo hispanotaiwanés entre los que se encuentra el investigador del CSIC Juan Manuel Vicent y la arqueóloga profesora de la Universidad de Cantabria María Cruz Berrocal para la localización se ha empleado documentación y fotografías de 1936 durante la ocupación japonesa si bien al año siguiente fue destruido para la construcción del astillero el cual no ha permitido realizar ahí las excavaciones pero sí en la zona de parking.