La Legión Condor fue la aportación de la Alemania nazi al bando sublevado, para ello Franco se valió del empresario alemán Johannes Eberhard Franz Bernhardt y del ingeniero de minas Adolf P. Langenheim entonces representante del partido nazi en el exterior  NSDAP/AO ambos afincados en el Protectorado de Marruecos para mantener los contactos con el gobierno alemán siendo el primero el 24 de julio de 1936 al ser recibidos en Berlín por Rudolf Hess, secretario de Adolf Hitler que les consigió los recibiera el canciller a los dos días en reunión celebrada en la localidad de Bayreuth, Baviera en la que además estuvieron presentes el ministro del Aire, Hermann Göring y el ministro de la Guerra, Werner von Blomberg.

La primera necesidad de ayuda de los sublevados era el transporte de tropas desde África a la península impedida por el bloqueo naval ejercido en el Estrecho por los buques que en su mayoría se mantenían fieles al gobierno republicano por la marinería que se había amotinado y detenido a sus oficiales. El primer envio fue por tanto el de unos aviones de transporte Junkers Ju 52, cazas Heinkel He 51 con sus dotaciones lo que le dió a los sublevados cierto control del Estrecho que además se veria beneficiado el 21 de septiembre al recibir la orden la armada republicana de traslado de la mayor parte de sus buques al Cantábrico; para final de octubre ya habían llegado a la península 13.000 militares entre regulares y legionarios.

El grueso de la Legión Condor comezó a llegar a primeros de noviembre al aeródromo de Tablada, Sevilla al mando del general de la Luftwaffe, Hugo Otto Sperrle, su jefe de Estado Mayor el coronel Wolfram von Richthofen y como fuerza terrestre el comandante de Infantería Wilhelm von Thoma especializado en el empleo de blindados Panzer I. El número de militares aportados por Alemania durante la guerra civil llegó a unos 5000 que mediante relevos pudieron llegar a 14.000 de ellos 299 fallecieron. En los primeros meses el rápido avance de los sublevados hacia Madrid se vió frenado en febrero ante la contundente defensa de los republicanos dirigidos por el general José Miaja, el general ruso Dmitri Pávlov y el comandante de milicias Enrique Lister en la batalla del Jarama donde se comprobó la superioridad de los aviones rusos Polikarpov I-15 «Chato», Polikarpov I-16 «Mosca», Polikarpov RZ «Natacha» y Tupolev SB-2 «Katiuska» y de los blindados T-26 frente al material alemán y esto forzó a los alemanes a replantear su organización con armamento más moderno que además podían experimentar en una guerra real.

- Aviación: 

A lo largo de la guerra civil la Luftwaffe envió un contingente expedicionario completo que fue ampliando y mejorando progresivamente además de cazas y bombardeos dispusieron de escuadrones de reconocimiento para el fotografiado previo a los ataques, batallón de artillería de defensa antiaérea (20 piezas FlaK-18 de 88 mm y 10 piezas FlaK-30 de 20 mm), batallón de transmisiones, batallón técnico de mantenimiento, batallón médico y hospital de campaña y en total unos 600 aviones que fueron los siguientes: Messerschmitt Bf 109 (136), Heinkel He 51 (135), Heinkel He 111  (93) y  Junkers Ju 52 (63), Heinkel He 45 (33), Dornier Do 17 (31), Heinkel He 46 (20), y  Junkers Ju 87 (5).

Los aeródromos donde operaron fue el de León donde establecieron su cuartel general y los de Tablada, Sevilla; La Albericia, Santander; Pontejos, Cantabria; La Cenia, Tarragona y los hidroaviones en Palma de Mallorca.

Comandantes de la Legión Condor: Hugo Otto Sperrle (julio 1936-octubre 1937),  Hellmuth Volkmann (noviembre 1937-octubre 1938) y Wolfram Freiherr von Richthofen (octubre 1938-abril 1939 fin de la guerra).

Pilotos destacados: Adolf Galland, Hajo Herrmann, Günther Lützow, Werner Mölders,  Eduard Neumann y otros.

Acciones de Combate: Tras la imposibilidad de tomar Madrid la Legión Condor en su conjunto participó en todas las batallas importantes bien en enfrentamientos con la aviación republicana bien sobre las unidades terrestres como fueron en la zona del Cantábrico el Frente Norte, la batalla de Brunete, batalla deTeruel, Frente del Ebro y en Cataluña sin embargo lo que ha transcendido públicamente más, fueron los bombardeos sobre ciudades lo que nunca se había producido en una guerra probocando cientos de muertos y el pánico de la población civil. Casos como los de Durango el 31 de marzo de 1937 con 336 fallecidos, en Madrid durante abril de 1937 fallecieron unos 1.500 o el de Guernica el 26 de abril de 1937 con 1.654 muertos y 889 heridos fueron de los más difundidos en la prensa internacional. En acciones de combate lograron derribar 313 aviones republicanos y otros 73 por acción de sus bombardeos por los 76 alemanes que fueron derribados. Los bombarderos llegaron a lanzar unas 21.000 toneladas de bombas.

- Armada:

La Kriegsmarine desplazó desde el Mar del Norte sus tres acorazados clase Deutschland: Deutschland, Admiral Scheer, y Admiral Graf, el crucero ligero Leipzig y los destrúctores Albatross, Luchs, Seeadler y Leopard sin embargo su participación fue limitada dado que Alemania estaba adherida al "Comité de No Intervención" por el que las potencias europeas oficialmente y efectivo desde marzo de 1937, no participaban en la guerra civil española de hecho los sublevados negaban incluso la ayuda de la Luftwaffe con lo cual los buques alemanes además de ingleses y franceses habían de participar como de control y bloqueo de buques que pudieran entregar armas o personal a los dos contendientes. 

El 29 de mayo de 1937 a las 19 horas el Deutschland realizaba el control en la zona de Ibiza cuando fue bombardeado por dos Katiuskas probocando 31 muertos y 70 heridos. En represalia el 31 de mayo el Admiral Scheer y los 4 destructores bombardearon Almería que carecía de cañones defensivos con 275 proyectiles provocando 19 muertos, 55 heridos y una importante destrucción en la ciudad.

Operación Úrsula: Nombre de la hija de Karl Dönitz, jefe del Arma Submarina alemana por la que de forma secreta se enviaron dos U-boot los U-33 y U-34 que participaron como Tritón y Poseidón; incluso sus dotaciones habían de mantener el secreto de por vida, bajo pena de muerte. El objetivo era el ataque a los buques republicanos y que se había de realizar por relevos coordinados con submarinos italianos. El 28 de noviembre de 1936 cruzaron el Estrecho; el 12 de diciembre el U-34 divisó al submarino republicano C-3 que se encontraba en superficie frente a Málaga enviándole un torpedo que lo partió en dos pereciendo 37 de sus 40 tripulantes salvandose 3 que estaban en cubierta. El 15 de diciembre los submarinos alemanes se retiraron definitivamente a su base en  Wilhelmshaven y finalizada la guerra civil sus tripulaciones fueron condecoradas con la Cruz Española de Oro.

- Fuerza Terrestre:

La Panzerwaffe durante la guerra civil fue aumentando los envios de personal y material, su jefe fue el comandante Wilhelm von Thoma llegando a disponer de 4 batallones y cada una con 3 compañías. Cada compañía disponía de 15 carros Panzer I. Así como de 30 compañías de Artilería con 6 cañones antitanque de 37 mm y cañones del tipo 88 mm FlaK 18/36/37/41 de doble uso terrestre y antiaéreo. 

Wilhelm von Thoma creó la primera escuela de carros de combate en Castillo de las Arguijuelas de Arriba próximo a Cáceres donde se formaba a los conductores.

Se llegaron a enviar 200 tanques Pancer I que resultaron inferiores a los T-26 soviéticos. Fueron provados en la guerra civil española, por su ligero blindaje entre 6 y 13mm. solo podía detener proyectiles de fusiles y ametralladoras, de peso 5,5 tn. 1,72 mts. de altura, 4 m. de largo y 2 m. de ancho. Su armamento era de dos ametralladoras 7,92 mm. de acción independiente solo eficaces contra la infantería. Motor Krupp de gasolina de 57 CV de potencia, velocidad máxima  37 km/h, autonomía en carretera de 145 km y dos hombres de dotación uno como conductor y otro como comandante en la torreta para las ametralladoras y la radio.

- La despedida: 

El 19 mayo de 1939 en Madrid se realizó el Desfile de la Victoria en el que desfiló una representación de todas las tropas vencedoras incluida la Legión Condor. El 28 en Vigo embarcaron junto a su comandante el Barón Richthoffen llegando el 31 a Hamburgo donde fueron recibidos por Göering y el 6 de junio  Adolfo Hitler presidió el desfile en Berlín 14.000 militares que en distintos relevos participaron en España.

- Condecoraciones alemanas,

Deutsche Spanien-Kreuz o Cruz Española se otorgó en diferentes versiones según el mérito (las sin espadas obtenidas sin entrar en combates): Oro con diamantes (28), Oro (1126), Plata con espadas (8304), Plata sin espadas (327), Bronce con espadas (8462), Bronce sin espadas (7869). 

Panzerkampfabzeichen der Legion Cóndor o Insignea de Batalla de Tanques de la Legión Cóndor entregado a todos los miembros participantes del grupo Panzerwaffe.

- Condecoraciones españolas,

Medalla de la Campaña de la Guerra Civil Española, Orden del Mérito Militar con distintivo rojo (combatiente) o con distintivo blanco (no combatiente), Medalla Militar Española (de esta hubo 3 con diamantes para Sperrie, Volkman y von Richthofen, Cruz de Guerra Española - Estrella de Pecho.