La situación politica de Portugal en la época de la República Española era la conocida como la del Estado Novo consistente en una dictadura tradicionalista, católica, nacionalista, colonialista y anticominista que se mantuvo desde 1933 hasta la Revolución de los Claveles en 1974 siendo su principal dirigente António de Oliveira Salazar, presidente del Consejo de Ministros, entre 1932 y 1968, político y catedrático de economía de la Universidad de Coimbra. 

Portugal firmante del "Comité de No Intervención" aunque no era un estado fascista temía la deriva comunista y anticlerical de la República Española, el 23 de agosto de 1936 rompió relaciones diplomáticas con el gobierno del Frente Popular y aunque oficialmente fue neutral en la contienda española no impidió ayudas al bando sublevado. 

Aunque algunos voluntarios portugueses se integraron en las Brigadas Internacionales que apoyaron a la República según algunos historiadores lo cifran en unos 500 muchos de ellos residentes en España, la mayoría lo fueron al bando sublevado si bien lo hubieron de hacer de forma individual ya que Portugal no organizó una unidad militar ni participó de forma directa. Los voluntarios portugueses se alistaron en la Legión, muchos en el banderín de enganche de Badajoz, otros en Requetés o en las milicias falangistas, en todas las unidades españolas los apodaron como los "Viriatos" caudillo lusitano cuando la invasión romana en el siglo II a.c.. También se alistaron pilotos que lo eran de turismo y a los que tras superar el curso de "Aviación de Guerra" eran destinados como oficiales a diferentes unidades aéreas.

La despedida: El 4 de Junio de 1939 se realizó un desfile en la plaza Mayor de Salamanca presidido por los generales Kindelan y Millan-Astray, el embajador de Portugal Pedro Teotonio Pereira, Nicolas Franco, embajador de España en Portugal y el capitán Jorge Botelho Moniz jefe de la Secção Militar de Assistência a Legionários Portugueses
en España una entidad creada por el gobierno portugués. El 8 de junio llegaron en tren a Coimbra donde fueron  recibidos como héroes con diferentes homenajes sin embargo pasados los días ni su gobierno ni el español les ofreció ningún tipo de ayuda ni siquiera a los que volvieron con mutilaciones.

Nota: Acabada la guerra civil existía en Portugal una organización paramilitar llamada Legión Portugesa formada por unas 20.000 personas que aprovecharon la creación de la División Azul que partiría al frente ruso, para integrarse en ella. Solicitaron voluntários si bien solo 76 se apuntaron, los conocidos como "Legión Verde". Existen algunas fotos de Viriatos desfilando en España con un uniforme de color gris, camisa y gorro azul, es posible lo utilizaran para tal desfile miembros de la Legión Portuguesa pero no pudieron utilizarlo mientras sirvieron en la guerra civil ya que no existió una unidad miltar portuguesa como tal.