Las Columnas Militares del bando sublevado se organizaron en cuanto se produjo la sublevación militar del 18 de julio de 1936 siguiendo las instrucciones del general Emilio Mola comandante militar de Pamplona, "director" de la conspiración confiaba en la adhesión de la clandestina Unión Militar Española en su mayoría oficiales, Ejército de África, Requetés de la Comunión Tradicionalista, Renovación Española de Calvo Sotelo y Falange de Primo de Rivera. 

Mola estableció varios planes posibles en función del éxito inicial de la sublevación en cada provincia. Las que preveía se unirian a la sublevación, las que no lo harían (Madrid, Barcelona , Asturias, Santander y Almería) y las que carecían de guarnición militar lo que dependería de la actitud de la Guardia Civil de las que esperaba se le unieran Albacete, Toledo, Cuenca, Soria y Ávila. Que el inicio había de realizarse el 17 a las 17h. en Marruecos con la base de la Legión y Regulares y el 18 en la península. Que los acuartelamientos donde sus oficiales pudieran hacerse fuertes en caso de quedar aislados esperaran la llegada de refuerzos, que donde pudieran tener la zona bajo su control se organizaran columnas cuya movilidad les permitiera acceder de forma rápida a donde se precisaran esos refuerzos siendo el principal objetivo tomar Madrid, detener a políticos y militares no sublevados e implantar un Directorio Militar presidido por el general Sanjurjo.

A diferencia de las columnas de milicianos republicanas compuestas por voluntarios civiles en su mayoría reclutados por los sindicatos CNT y UGT que se habían armado asaltando cuarteles, estaban dirigidos por líderes sindicales sin conocimientos militares y sin ningún tipo de disciplina si bien si se les unieron la mitad de la Guardia Civil, Carabineros y la mayoría de Guardia de Asalto y si había militares de carrera y tropa, estaban a las órdenes de los sindicalistas en calidad de asesores; las columnas sublevadas estuvieron dirigidas por jefes y oficiales de carrera, la tropa que se encontraba en los cuarteles donde tuvo éxito la sublevación, parte de la Guardia Civil y voluntarios requetés y falangistas que ya disponían de conocimientos paramilitares. Estas primeras columnas creadas las dos primeras semanas tras la sublevación por ambos bandos fueron determinantes para establecer los territorios donde quedarían asentados sus ejércitos que con la llegada del Ejército de África iría decantando el avance sublevado a lo largo de lo que ya se convertiría en una guerra civil.

Estas fueron frases del general Mola:

"Se tendrá en cuenta que la acción ha de ser en extremo violenta para reducir lo antes posible al enemigo, que es fuerte y bien organizado. Desde luego serán encarcelados todos los directivos de los partidos políticos, sociedades y sindicatos no afectos al Movimiento, aplicándose castigos ejemplares a dichos individuos para estrangular los movimientos de rebeldía o huelgas"

"Ha de advertirse a los tímidos y vacilantes que aquel que no está con nosotros está contra nosotros, y como enemigo será tratado. Para los compañeros que no sean compañeros, el movimiento triunfante será inexorable"

Columnas organizadas por los sublevados más conocidas:

- ZONA NORTE -Pamplona-General Mola:

- Columna García Escámez, creada por el general Mola en Pamplona la tarde del 19 de julio quedando al mando el teniente coronel García Escámez compuesto por unos 2.500 hombres pertenecientes a dos batallones del Regimiento de Infantería América n.º 23, compañías de Ametralladoras y baterias de Artillería, dos Tercios de Requetés, una compañía de falangistas y unos 150 vehículos de todo tipo. Al llegar a Logroño la madrugada del 20 el gobernador militar, general Víctor Carrasco Amilibia demostró su ambiguedad siendo destituido (acabaría en prisión y expulsado del Ejército), nombrando en su lugar el coronel Martínez Zaldívar haciéndose con el control de la ciudad. Confirmada la cercanía de la columna a Soria, el día 22 el teniente coronel de la Guardia Civil Gregorio Muga única unidad militar de la ciudad con unos 200 guardias civiles se une a los sublevados logrando detener al gobernador civil y a unos milicianos republicanos, aquí se le unieron dos compañías de falangistas venidos de Bilbao.

Pasando por Almazán tomaron la carretera en Burgo de Osma y Aranda de Duero para dirigirse el 23 a la Sierra de Guadarrama, sector Somosierra donde se le unieron algunas tropas evadidas de Madrid siendo hostigados por aviación republicana. Los combates en el puerto de Somosierra los iniciaron la madrugada del 25 enfrentándose a unos 2.500 hombres al mando del republicano general Carlos Bernal García que acabaría cesado por la derrota; en los días siguientes tomaron Robregordo y el puerto de Navafría. 

- Columna Serrador, en Valladolid el general retirado Andrés Saliquet logró destituir al general Nicolás Molero Lobo jefe de la VII División Orgánica. El coronel  Ricardo Serrador Santés partió el 21 al mando de unos 800 hombres pertenecientes a un batallón del Regimiento de Infantería San Quintín n.º 25, un escuadrón del Regimiento de Caballería Farnesio n.º 10, dos Baterías con 8 cañones de 105 m/m, una compañía de Ametralladoras y unos 250 falangistas al mando de José Antonio Girón de Velasco.

Tomando dirección a Segovia hacia la sierra de Guadarrama, llegaron al Espinar el 22 donde se les unió una compañía del Regimiento deTransmisiones del Pardo al mando del capitán Guiloche que había podido salir de Madrid con lo que la columna ya alcanzó los 1000 hombres concentrándose en San Rafael para organizar la toma del Alto del León situado al oeste del de Somosierra, defendido por el coronel Enrique del Castillo Miguel y su hijo Enrique capitán, ambos del  Regimiento de Ferrocarriles n.º 1 que junto con milicianos habían ocupado un día antes el puerto; ante la presión de los sublevados pidió refuerzos llegando aviación republicana probocando numerosas bajas a los sublevados aún así perdieron la posición tras 6 horas de combates incluso cuerpo a cuerpo. El coronel del Castillo falleció aquel día de disparos supuestamente de los milicianos que lo campañaban. La Republica sin éxito envió columnas para recuperar los puertos de montaña produciendose la conocida Batalla de Guadarrama que se prolongaría hasta el 1 de agosto.

- Columnas Navarras, aunque la sublevación tuvo éxito en Pamplona en numerosas poblaciones de Navarra y Vascongadas se habían organizado milicias para combatir a los sublevados los cuales se organizaron con rapidez los días 19 y 20 con columnas del ejército regular a los que se les unieron requetés y falangistas.

- Columna Tutor, del comandante Venancio Tutor Gil partió el 19 desde Pamplona con el objetivo de tomar Tolosa. En su recorrido se le fueron uniendo requetés llegando a disponer de unos 150 hombres logrando tomar Leiza, tras combates el monte Urto y Berasategui llegando a Tolosa junto a las columnas Becerra-Latorre.

- Columna Becerra-Latorre, se organizó el 20 en Batelu con unos 200 falangistas y requetés al mando del comandante José Fernández Checa logrando tomar Illaraza donde fue sustituido por el comandante Manuel Becerra el cual al perder la vida en Gaztelu fue sustituido por el teniente coronel Rafael Latorre Roca llegado de Jaca con piezas de artillería logrando tomar las localidades de Mendizorroza, Zarauz, Zumaya, Deva, Ondárroa y Berriatúa entrando en Tolosa en 27 junto a la columna Tutor.

- Columna Cayuela-Albizu, se creó en Estella con dos batallones del Regimiento Arapiles y voluntarios requetés. El 19 partió un batallón al mando del teniente coronel Pablo Cayuela logrando tomar Alsasua uniéndosele el 24 el otro batallón dirigido por el comandante Jesús Albizu Unzue llegando ambos al día siguiente a Beasaín.

- Columna Malcampo, creada en Pamplona el 23 por el comandante José Malcampo Fernández poniéndose al mando del Tercio de Requetés de Caparros constituido por unos 350 voluntarios la mayoría de esa localidad. Se unieron con las de Cayuela-Albizu entrando el 25 en Beasaín.

- Columna Ortiz de Zárate, organizado por el coronel  Joaquín Ortiz de Zárate López en Pamplona el día 24 donde había llegado con 8 piezas de artillería de montaña y unos 350 soldados a los que se les unió el Tercio de Requetés de Lacar. A la dificultad de traslado de los cañones se le unió que los republicanos habían destruido el puente de Goizueta lo que retrasó su avance logrando el 27 unirse en Ergoyen a otras que tras combates y diferentes recorridos tenían como objetivo final tomar Oyarzun. Estas columnas fueron las dirigidas por el Coronel Alfonso Beorlegui, teniente coronel José de los Arcos (350 hombres entre guadias civiles, carabineros, falangistas) y la del capitán Pablo Díaz Doñabeitia (300 requetés).

El 21 de agosto Ortiz de Zárate falleció en los combates por la toma de Irún.(Su hijo Antonio, teniente de Infantería fue el primer paracaidista muerto en combate en Ifni, en su honor una bandera paracaidista lleva su nombre).

- Columna Doval, se organizó el 27 en Salamanca quedando a su mando el comandante de la Guardia Civil, Lisardo Doval. Estaba compuesto por 800 hombres: guardia civiles, requetés y falangistas a fin de contrarestar las acciones que estaba llevando a cabo una columna republicana de unos 1000 hombres dirigida por el teniente coronel Julio Mangana. Ambas columnas se enfrentaron el 31 en Navalperal, durante el combate la llegada por tren desde Madrid de refuerzos de artillería y la participación de dos aviones republicanos decantaron la victoria de Mangana al día siguiente. Esta victoria elevó el prestígio que ya tenía Mangana tras sus éxitos en la defensa de Madrid y su columna se transformaría en la 32 Brigada Mixta republicana dirigida por el mayor de milicias Nilamón Toral.

- ZONA SUR -Sevilla-Queipo de Llano:

Cuando se produjo la sublevación del Ejército de África el 17 de julio, el general Gonzalo Queipo de Llano y Sierra tenía el cargo de Inspector General de Carabineros lo que le permitía viajar y con ello pudo contactar previamente con diferentes generales y jefes. Se encontraba en Huelva trasladándose la madrugada del 18 a Sevilla donde acompañado de otros jefes tomó la Capitanía General sede de la II División Orgánica, deteniendo al su indeciso jefe el general José Fernández de Villa-Abrille y al general Julián López Viota gobernador militar de Sevilla y jefe de la 2.ª Brigada de Artillería (serían expulsados del ejército). Lo mismo con la Maestranza de Artillería, Regimiento de Artillería 3.º Ligero. con el Regimiento de Infantería Granada n.º 6 y el Aeródromo de Tablada lo que les permitió hacerse fuertes en la ciudad pese a la oposición en barrios obreros como Triana y La Macarena, deteniendo a 200 guardias de Asalto que serían fusilados iniciandose una durísima represión sin juicio previo calculándose unos 3000 los asesinados hasta febrero de 1937 y 150.000 en toda Andalucía para principios de 1938 convirtiéndose en un dictador sanginario en Andalucía durante toda la contienda lo que acabaría por hacer que Franco le relegara del cargo de jefe de la II División el 19 de julio de 1939.

En Cádiz el general José Enrique Varela Iglesias se encontraba sin destino dado que el gobierno de la República sabía de sus conspiraciones. El 18 pudo hacerse con la ciudad al contar con el apoyo del gobernador militar el general José López-Pinto Berizo, la sublevación de los coroneles del Regimiento de Infantería nº 33 y del Regimiento de Artillería de Costa nº 1, de la Base Naval de Cádiz, del Arsenal de La Carraca y del batallón de Infantería de Marina además de falangistas. Al día siguiente ya pudieron desembarcar los primeros tábores de Regulares procedentes de Ceuta. El éxito en la capital facilitó que se extendiera rápido al resto de poblaciones pudiendo quedar la provincia bajo control sublevado para final de mes excepto en parte de la Sierra de Cádiz y la Serranía de Ronda. Queipo de Llano lo nombró jefe del Ejército de Operaciones de Andalucía.

En Granada el general Miguel Campins y Aura era el comandante militar de Granada desde el 11 de julio y jefe de la 3.ª Brigada de Infantería desconocía la trama golpista en Granada y ante su indecisión, el 20 se sublevaron los regimientos de Infantería n.º 2 y de Artillería Ligera nº 4. Cuando Campins visitó ambos cuarteles se cercioró de la implicación de todos los oficiales, fue detenido y obligado a declarar el "estado de guerra". La Guardia de Asalto, la Guardia Civil y unos 400 falangistas se unieron a los sublevados, salvo en el barrio del Albaicín donde se produjeron combates, lograron tomar la ciudad, el aeródromo de Armilla y la Fábrica de Pólvora y Explosivos de El Fargue. Campins sería conducido a Sevilla y fusilado a pesar de la solicitud de indulto de Franco. Los 83 puestos de la GC de la provincia se unieron a la sublevación sin embargo el 23 con la llegada columnas de milicianos llegadas de Almería, Málaga y Jaén lograron recuperar esas poblaciones. Para final de julio los sublevados sitiados, solo dominaban la capital y las poblaciones de la Vega de Granada acudiendo en su ayuda la columna del general Varela.

- Columna del general Varela, partió de Córdoba el 6 de agosto entre otros jefes estaba el coronel Eduardo Sáenz de Buruaga y como unidades la VI Bandera de la Legión, Tabor nº 4 de Larache, Tabor de Regulares nº3, Tercio Requeté Isabel la Católica, una compañía de Zapadores con material de puente, dos secciones de ametralladoras del Regimiento de Caballería de Taxdir, una sección de la Guardia de Asalto de Córdoba, una sección de la Guardia Civil de Córdoba, una sección de la Guardia de Asalto de Huelva, una batería de montaña de 7´5, tres compañías de fusiles del Regimiento de Infantería nº 6, una batería y una sección de 7´5 de Sevilla y una compañía de Sanidad entre otros. Logró tomar numerosas poblaciones de Granada y levantar el cerco de su capitál y de Córdoba, ocupó Antequera y Ronda, por orden de Franco en lugar de continuar hasta Málaga fue a liberar el asedio sobre Alcazar de Toledo donde llegó el 27 de septiembre. Reforzada su columna se dirigió a Madrid produciendose combates en las zonas de Casa de Campo, Ciudad Universitaria donde quedaría paralizado el frente.

- Columna del coronel Eduardo Sáenz de Buruaga, tomó Tetuán el 17 de julio y del mando de la sublebación en Marruecos hasta la llegada de Franco. Con tropas llegadas de África tomó Córdova el 23 de julio y de ahí el resto de ciudades como Baena el 28, en septiembre Cerro Muriano y en octubre las del valle del Guadiato trasladándose a Madrid donde participó en la batalla del Jarama.

- Columna Carranza, dirigida por del capitán de corbeta Ramón de Carranza y Gómez de Pablo, partió de Sevilla y tras tomar cuantas poblaciones encontró se hizo con Huelva el 29 de julio

- Columnas del general Yagüe (Campaña de Extremadura), dirigidas por el general Juan Yagüe Blanco, falangista y amigo personal de Primo de Rivera se hizo cargo del mando de la Legión de Ceuta iniciando la sublevación, con tropas de África dirigió las columnas del Ejército de África cuyo principal objetivo era asentar la sublevación en Andalucía y por Extremadura unirse al Ejército del Norte de Mola y llegar a Madrid, su avance fue rápido pues partieron el 2 desde Sevilla y para final de mes ya se encontraban en las cercanias de Madrid. Inicialmente estaba compuesto por unos 3.000 hombres de dos Banderas de la Legión, 2 Tábores de Regulares, dos baterias de Artillería y el apoyo de 2 aviones de reconocimiento Breguet XIX. Estas columnas se caracterizaron por su extrema violencia y masacres muy especialmente las probocadas por los regulares indígenas marroquíes, se calcula produjeron más de 10.000 asesinatos.

- Columna del teniente coronel Carlos Asensio Cabanillas, al mando de un Tabor de Regulares tomó las ciudades de Almendralejo, Mérida (10 de agosto), Badajoz donde se produjo una masacre de unos 4.000 asesinados; para el 3 de septiembre se produjo la batalla de Talavera, una vez tomada la ciudad por orden de Franco se trasladaron para liberar el Alcazar de Toledo. 

- Columna del comandante Antonio Castejón Espinosa, con legionarios llevó la sublevación en Tanger, al llegar a Sevilla se unió a sofocar la resistencia que se encontraba en algunos barrios organizando una columna con la V Bandera de la Legión y II Tabor de Ceuta continuando con la toma de Morón de la Frontera, Utrera y Puente Genil, su columna se unió a la del coronel Carlos Asensio Cabanillas.

- Columna del teniente coronel Heli Rolando de Tella y Cantos, tomó Mérida el 10 de agosto de 1936, tras participar en la batalla de Badajoz, tomó Navalmoral de la Mata (20 de agosto) dirigiendose a Madrid participando en los combates en la zona universitaria.

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