Las Columnas Militares del bando sublevado se organizaron en cuanto se produjo la sublevación militar del 18 de julio de 1936 siguiendo las instrucciones del general Emilio Mola "director" de la conspiración confiaba en la adhesión de la clandestina Unión Militar Española en su mayoría oficiales, Ejército de África, Requetés de la Comunión Tradicionalista, Renovación Española de Calvo Sotelo y Falange de Primo de Rivera.

"Se tendrá en cuenta que la acción ha de ser en extremo violenta para reducir lo antes posible al enemigo, que es fuerte y bien organizado. Desde luego serán encarcelados todos los directivos de los partidos políticos, sociedades y sindicatos no afectos al Movimiento, aplicándose castigos ejemplares a dichos individuos para estrangular los movimientos de rebeldía o huelgas"

"Ha de advertirse a los tímidos y vacilantes que aquel que no está con nosotros está contra nosotros, y como enemigo será tratado. Para los compañeros que no sean compañeros, el movimiento triunfante será inexorable"

Mola estableció varios planes posibles en función del éxito inicial de la sublevación en cada provincia. Las que preveía se unirian a la sublevación, las que no lo harían (Madrid, Barcelona , Asturias, Santander y Almería) y las que carecían de guarnición militar lo que dependería de la actitud de la Guardia Civil de las que esperaba se le unieran Albacete, Toledo, Cuenca, Soria y Ávila. Que el inicio había de realizarse el 17 a las 17h. en Marruecos con la base de la Legión y Regulares y el 18 en la península. Que los acuartelamientos donde sus oficiales pudieran hacerse fuertes en caso de quedar aislados esperaran la llegada de refuerzos, que donde pudieran tener la zona bajo su control se organizaran columnas cuya movilidad les permitiera acceder de forma rápida a donde se precisaran esos refuerzos siendo el principal objetivo tomar Madrid, detener a políticos y militares no sublevados e implantar un Directorio Militar presidido por el general Sanjurjo.

- Columna García Escámez, creada por el general Mola en Pamplona la tarde del 19 de julio quedando al mando el teniente coronel García Escámez compuesto por unos 2.500 hombres pertenecientes a dos batallones del Regimiento de Infantería América n.º 23, compañías de Ametralladoras y baterias de Artillería, dos Tercios de Requetés, una compañía de falangistas y unos 150 vehículos de todo tipo. Al llegar a Logroño la madrugada del 20 el gobernador militar, general Víctor Carrasco Amilibia demostró su ambiguedad siendo destituido (acabaría en prisión y expulsado del Ejército), nombrando en su lugar el coronel Martínez Zaldívar haciéndose con el control de la ciudad. Confirmada la cercanía de la columna a Soria, el día 22 el teniente coronel de la Guardia Civil Gregorio Muga única unidad militar de la ciudad con unos 200 guardias civiles se une a los sublevados logrando detener al gobernador civil y a unos milicianos republicanos, aquí se le unieron dos compañías de falangistas venidos de Bilbao.

Pasando por Almazán tomaron la carretera en Burgo de Osma y Aranda de Duero para dirigirse el 23 a la Sierra de Guadarrama, sector Somosierra donde se le unieron algunas tropas evadidas de Madrid siendo hostigados por aviación republicana. Los combates en el puerto de Somosierra los iniciaron la madrugada del 25 enfrentándose a unos 2.500 hombres al mando del republicano general Carlos Bernal García que acabaría cesado por la derrota; en los días siguientes tomaron Robregordo y el puerto de Navafría. 

- Columna Serrador, en Valladolid el general retirado Andrés Saliquet logró destituir al general Nicolás Molero Lobo jefe de la VII División Orgánica. El coronel  Ricardo Serrador Santés partió el 21 al mando de unos 800 hombres pertenecientes a un batallón del Regimiento de Infantería San Quintín n.º 25, un escuadrón del Regimiento de Caballería Farnesio n.º 10, dos Baterías con 8 cañones de 105 m/m, una compañía de Ametralladoras y unos 250 falangistas al mando de José Antonio Girón de Velasco.

Tomando dirección a Segovia hacia la sierra de Guadarrama, llegaron al Espinar el 22 donde se les unió una compañía del Regimiento deTransmisiones del Pardo al mando del capitán Guiloche que había podido salir de Madrid con lo que la columna ya alcanzó los 1000 hombres concentrándose en San Rafael para organizar la toma del Alto del León situado al oeste del de Somosierra, defendido por el coronel Enrique del Castillo Miguel y su hijo Enrique capitán ambos del  Regimiento de Ferrocarriles n.º 1 que junto con milicianos habían ocupado un día antes el puerto, ante la presión de los sublevados pidió refuerzos llegando aviación republicana probocando numerosas bajas a los sublevados aún así perdieron la posición tras 6 horas de combates incluso cuerpo a cuerpo. El coronel del Castillo falleció aquel día de disparos supuestamente de los milicianos que lo campañaban. La Republica sin éxito envió columnas para recuperar los puertos de montaña produciendose la conocida Batalla de Guadarrama que se prolongaría hasta el 1 de agosto.

- Columnas Navarras, aunque la sublevación tuvo éxito en Pamplona en numerosas poblaciones de Navarra y Vascongadas se habían organizado milicias para combatir a los sublevados organizándose con rapidez los días 19 y 20 columnas con requetés, falangistas y del ejército de regular.

- Columna Tutor, del comandante Venancio Tutor Gil partió el 19 desde Pamplona con el objetivo de tomar Tolosa. En su recorrido se le fueron uniendo requetés llegando a disponer de unos 150 hombres logrando tomar Leiza, tras combates el monte Urto y Berasategui llegando a Tolosa junto a las columnas Becerra-Latorre.

- Columna Becerra-Latorre, se organizó el 20 en Batelu con unos 200 falangistas y requetés al mando del comandante José Fernández Checa logrando tomar Illaraza donde fue sustituido por el comandante Manuel Becerra el cual al perder la vida en Gaztelu fue sustituido por el teniente coronel Rafael Latorre Roca llegado de Jaca con piezas de artillería logrando tomar las localidades de Mendizorroza, Zarauz, Zumaya, Deva, Ondárroa y Berriatúa entrando en Tolosa en 27 junto a la columna Tutor.

- Columna Cayuela-Albizu, se creó en Estella con dos batallones del Regimiento Arapiles y voluntarios requetés. El 19 partió un batallón al mando del teniente coronel Pablo Cayuela logrando tomar Alsasua uniéndosele el 24 el otro batallón dirigido por el comandante Jesús Albizu Unzue llegando ambos al día siguiente a Beasaín.

- Columna Malcampo, creada en Pamplona el 23 por el comandante José Malcampo Fernández poniéndose al mando del Tercio de Requetés de Caparros constituido por unos 350 voluntarios la mayoría de esa localidad. Se unieron con las de Cayuela-Albizu entrando el 25 en Beasaín.

- Columna Ortiz de Zárate, 

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