Con la llegada de la II República el 14 de abril de 1931 el ministro de la Guerra y después presidente del gobierno, Manuel Azaña se propuso disminuir y modernizar el conjunto de las Fuerzas Armadas a fin de hacerlas más ágiles y efectivas en su misión. Para ello se nombró ministro de Marina a un civil José Giral Pereira , famacéutico y diputado por Cáceres, el cual encontró la oposición de los altos mandos de la Marina ante las medidas planteadas que suponían el sistema de ascensos que sería por conocimientos y antiguedad en lugar de méritos de guerra, disolución de unidades consideradas ineficientes con el consiguiente pase a la reserva de sus mandos y la sustitución del Consejo Supremo de Guerra y de Marina por la Sala militar del Tribunal Supremo. El Ministerio de Marina ofreció el pase a la reserva de jefes y oficiales con el mismo sueldo, 324 lo aceptaron.

Los buques de guerra existentes en general envejecidos, de escaso valor militar por no estar acordes con las novedades provinientes de la I Guerra Mundial, sin armamanto antiaéreo eficiente, escasez de municiones fueran torpedos, cargas de profundidad y minas no suficientes para dotar al completo todos los buques. De las bases navales tan solo Ferrol disponía de artillería de defensa completada y capacidad para albergar acorazados por lo que no podían hacer base en el Mediterráneo y en todas escasez de almacenamiento de combustible en caso de mantener un conflicto.

En la madrugada del 18 de julio de 1936 conocida la sublevación en el Protectorado de Marruecos los buques de guerra recibieron la orden de trasladarse al Estrecho de Gibraltar para impedir el paso del Ejército de África a la peninsula. Algunos oficiales decidieron unirse a la sublevación y esto probocó que la marinería se amotinara y los detubiera. La mayor parte de los buques de guerra quedaron fieles al gobierno así como la base naval de Cartagena gracias a la decisión del gobernador militar de Cartagena el general Toribio Martínez Cabrera y la base de Mahón gracias a la marinería de los submarinos.Para final de 1936 los sublevados nombraron jefe de la flota nacional, al contraalmirante Francisco Moreno Fernández.

Donde tuvo éxito la sublevación fueron las bases navales de Ferrol y Cádiz donde se encontraban buques en reparación y en construcción así como la Escuela Naval de Marin de donde los sublevados dispusieron de suficientes oficiales para los buques que quedaron en el bando sublevado incluidos los 19 buques de pesca de altura (bous) que a finales de 1936 fueron artillados. También quedaron en el bando sublevado los buques de instrucción Juan Sebastián Elcano y Galatea por encontrarse en Marín y el puerto de Mallorca que sería básico para el control del Mediterráneo.

Cruceros:

República o Navarra, el 18 de julio de 1936 se encontraba desarmado y sin calderas.entró en servicio a mediados de 1938. Dos de sus cañones Vickers 152,4/50 mm. se instalaron en la Batería de Costa J-4 en Cabo Silleiro (Pontevedra). Fue dado de baja en 1951.

Almirante Cervera, su dotación se amotinó pero fue reprimida al estar en dique seco. Participó en bombardeos sobre Gijón, en la batalla del cabo Espartel, en enero de 1937 participó en el bombardeo de Málaga, de Valencia en febrero de 1937. Fue dado de baja en agosto de 1965.

España, fue entregado a la Armada como Alfonso XIII en 1915, participó en el bloqueo maritimo en el Cantabrico, quedó hundido el 30 de abril de 1937 por una mina frente Santander

Canarias, en construcción en Ferrol y puesto en servicio en septiembre de 1936 participando en la batalla del cabo Espartel logrando hundir al destructor Almirante Ferrándiz. El 12 de diciembre de 1936 hundió al vapor soviético Komsomol frente a Orán. Participó en los bombardeos de la Desbandá. El 15 de agosto de 1937 bombardeó la ciudad de Alicante, en 1938 la ciudad de Barcelona y en batalla del cabo de Palos. Finalizada la guerra civil participó en la guerra de Ifni, evacuación de Guinea Ecuatorial siendo dado de baja el el 17 de diciembre de 1975

Baleares, en construcción en Ferrol era similar al Canarias, fue puesto en servicio en diciembre de 1936; En febrero de 1937 participó en el bombardeo de La Desbandá. hundido durante la Batalla del cabo de Palos el 6 de marzo de 1938 por un torpedo falleciendo su tripulación de 800 hombres.

Destructores: En noviembre de 1936, Alemania cedió 5 lanchas torpederas rápidas de 33 nudos tipo S-Boot (Falange, Requeté, Oviedo, Badajoz y Toledo). Compraron a Italia cuatro destructores que por su antiguedad sufrieron constantes averias (Velasco-Ceuta ex Aquila, Velasco-Melilla ex Falco, Teruel ex Alessandro Poerio y Huesca ex Guglielmo Pepe). Los dos Velasco se les llama así porque se les agregó una chimenea falsa para hacer creer eran el destructor Velasco.

Velasco, clase Alsedo había participado en 1925 en el desembarco de Alhucemas. El 18 de julio de 1936 se encontraba en reparación en Ferrol y la intervención de su capitán de corbeta Manuel Calderón pudo conseguir que su dotación se uniera a la sublevación e incluso hacerse con la base naval. Participó en el bloqueo del Cantábrico y em septiembre de 1937 en el Mediterráneo. Fue dado de baja en 1957.

Ciscar, hundido en el puerto de Gijón en octubre de 1937 por bombardeo aéreo y reflotado por la armada franquista estubo en servicio durante el resto de la guerra. Fue dado de baja el 17 de octubre de 1957 al quedar varado en la ria de Ferrol.

Cañoneros:

Lauria, clase Recalde se encontraba en reparación en Cadiz, fue dado de baja el 10 de noviembre de 1945.

Cánovas del Castillo, clase Cánovas del Castillo como los Eduardo Dato y José Canalejas, los tres participaron en el Desembarco de Alhucemas en septiembre de 1925. Durante la guerra civil realizaron labores de vigilanciael 10 de octubre de 1937 junto al Dato, hundieron el transporte Cabo Santo Tomé de la compañía Ybarra frente al Cabo Rosa, Argelia francesa que transportaba armamento ruso procedente de Odessa. Fue dado de baja en diciembre de 1959.

José Canalejas, con base en Ceuta realizó labores de vigilancia del Estrecho y en 1937 con destino a Baleares con base en Ibiza. Finalizada la guerra se le destinó a Guinea quedando de baja el 17 de septiembre de 1951.

Eduardo Dato,  el 10 de octubre de 1937 junto al Cánovas del Castillo, hundieron el transporte Cabo Santo Tomé de la compañía Ybarra frente al Cabo Rosa, Argelia francesa que transportaba armamento ruso procedente de Odessa. Fue dado de baja en julio de 1953[

Calvo Sotelo, clase Durango se encontraba finalizando su construcción en La Carraca, Cadiz siendo un encargo de la Armada de México con lo que debía llevar el nombre de Zacatecas y disponer de una gran bodega para el transporte de personal o materiales. Entregado a la armada sublevada en agosto de 1937 fue empleado para la instrucción de guardamarinas y desde septiembre de 1938 en labores de vigilancia en el Estrecho. Fue dado de baja el 9 de abril de 1957.

Dragaminas:

Júpiter, en construcción en Ferrol y puesto en servicio a primeros de 1937 y dado de baja en 1974.

Vulcano, en construcción en Ferrol y puesto en servicio a finales de 1937 y dado de baja en 1977.

Guardacostas: En noviembre de 1937 se compraron a Italia cuatro lanchas torpederas clase MAS (Sicilia, Nápoles, Cándido Pérez y Javier Quiroga)

Larache, fue dado de baja en 1949

Alcázar, fue dado de baja en 1951

Submarinos: la carencia de submarinos sublevados fue cubierta por la cesión de dos submarinos italianos que en octubre de 1936 su dotación fue sustituida por españoles.

General Sanjurjo GS, ex Torricelli, ex C-5, torpedeó al crucero Miguel de Cervantes en 1936

General Mola GM, ex Archimede, ex C-3