Tercio nacido a raíz de la sublevación de los Moriscos en el antiguo Reino de Granada en 1569. Disuelto en Namur (Flandes) en 1584. Fue conocido como Tercio Costa de Granada, también llamado Tercio de Granada, Tercio Viejo de Granada, Tercio Viejo de Costa de Granada, Tercio de la Sacra Liga, Tercio de la Liga, incluso Tercio de Figueroa, por su fundador y siempre jefe (Maestre de Campo), don Lope de Figueroa y Barradas (c. 1541-1585).

 Las Alpujarras. Fundación.

Don Lope de Figueroa y Barradas, figura ilustre de la historia de la España del siglo XVI, aprovechando la sublevación de los moriscos de Granada, le es concedido por el Rey Felipe II en 1569 el mando de un tercio, por lo que procedió a su leva. Su bautismo de fuego fue en enero de 1570 cuando, junto a otras unidades y al mando de Don Juan de Austria, atacó y sitió el pueblo almeriense de Galera hasta su caída. También participó en la toma de Serón, Tíjola, Andarax, etc., pasando más tarde a controlar los presidios de la costa de Granada, para impedir la huida de los moriscos al Norte de África, por lo que el tercio pasó a conocerse como Tercio Costa de Granada.

 Lepanto

Tras la campaña que sofocó la rebelión de las Alpujarras, el tercio pasa a formar parte de la armada de Juan de Austria preparada para unirse a la Liga Santa (1571). El tercio embarca en Cartagena en 1571, se agrupa en Barcelona con el resto de la armada, y zarpa el 18 de julio de 1571 hacia Italia. En ese momento, el Tercio de Granada (tal como se le conocía) parece que contaba entre 1.885 y 2.259 soldados según la fuente. El 25 de agosto se encuentran en el estrecho de Mesina con la armada de la Santa Liga. En ese momento, las catorce compañías de que constaba el tercio se reparten entre los barcos españoles (ocho compañías) y las napolitanas (las seis restantes). La de Lope de Figueroa contaba con 172 soldados (1.ª Compañía del Maestre de Campo Lope de Figueroa y Barradas).

 Tras la victoria de Lepanto absorbe los restos del tercio del caballero valenciano Miguel de Moncada (llamado Tercio de Miguel de Moncada), y entra a formar parte del mismo el ilustre soldado Miguel de Cervantes (1547-1616), que servirá en la compañía del capitán Manuel Ponce de León, sobrino de don Lope. Fue entonces cuando la unidad pasa a llamarse Tercio de la Sacra Liga, compuesta por veinticinco Compañías con un total de 2.456 efectivos (según revista en Mesina, el 31 de julio de 1572).

El tercio continuó por la zona (Corfú), participando con la flota de la Santa Liga en la persecución de los restos de la armada otomana. Esta fue interceptada en el cabo Ténaro, pero rehusando el combate se refugió en los puertos de Modona y Navarino (hoy Pilos). Aunque se procedió al sitio de ambas ciudades, tanto por mar como por tierra, Juan de Austria desistió por falta de medios suficientes y abandonó el sitio el 9 de octubre de 1572.

En este momento el tercio era bastante numeroso, de forma que era imposible mantenerlo todo reunido. De esta forma, ya en diciembre, sus compañías se repartieron entre el Milanesado y Sicilia.

A principios de 1573, debido a presiones del duque de Alba, las compañías destinadas al Milanesado son enviadas a Flandes. Lope de Figueroa, en desacuerdo total con esta decisión, fue obligado a licenciarse para curarse en España, mientras la mayor parte de su tercio marchó a Flandes. Al llegar allí (15 de junio de 1573), estas compañías pasan a conformar una nueva unidad: el Tercio de San Felipe, cuyo mando recayó en el asturiano Francisco de Valdés (1511-1580), otra gran figura de la historia de España.

 Campañas en el norte de África

Las restantes compañías que quedaron en Sicilia fueron empleadas por don Juan de Austria en la conquista de Túnez (11 de octubre de 1573). Un mes después, Don Lope se reincorpora desde España con nueve compañías más, alcanzando el tercio la cifra de 21 compañías, número que se mantendrá hasta su disolución. En estos momentos, ya conocido como Tercio de la Sacra Liga o, sencillamente, Tercio de la Liga, se dedicó básicamente a la vigilancia de las costas italianas frente a la amenaza e incursiones de los piratas berberiscos.

Sus guarniciones estaban en los territorios del reino de Nápoles, siendo estas: Nola (a las afueras Nápoles), Ruvo, Barletta, Andria, Canosa, Ceriñola y Otranto (todas ellas en la costa de Apulia), así como Malfi (cerca de Ragusa) en la costa dálmata.

Tras la pérdida de Túnez y el asedio a la Goleta, el 24 de junio de 1576, el tercio se embarca en la flota de Álvaro de Bazán y Guzmán (1526-1588) para atacar el archipiélago de Kerkennah (Querquenes) ante las costas tunecinas. Más tarde el tercio vuelve a Italia, en este caso a Milán.

 Azores

El 15 de enero de 1582, hallándose en Cádiz, don Lope recibe el título de comendador de la Encomienda de los Bastimentos del Campo de Montiel, perteneciente a la Orden de Santiago, en la cual habría profesado en 1572. El 29 de junio siguiente, el tercio embarcó sobre la armada de 36 naves dispuesta por Álvaro de Bazán para intentar la conquista de la isla Terceira, en el archipiélago de las Azores, que el prior de Crato, apoyado por Francia e Inglaterra, mantenía rebelada contra la autoridad de Felipe II, rey de España y Portugal. Don Lope subió a bordo del galeón San Mateo, de fábrica lusitana, el segundo mayor de la escuadra tras el San Martín, insignia del almirante Bazán, junto a los 116 hombres de su compañía y los 117 del capitán Pedro Rosado.

Al año siguiente, Lope de Figueroa era ya maestre de campo general de la expedición y miembro del consejo del almirante Álvaro de Bazán y Guzmán junto a Pedro de Padilla (militar), capitán general de Orán; Pedro Álvarez de Toledo y Colonna (marqués de Villafranca del Bierzo) y Juan Martínez de Recalde. En virtud de su empleo, mandaba sobre toda la infantería embarcada, integrada por su propio tercio, el de Francisco de Bobadilla (1537-1610), el de Juan de Sandoval, hermano del marqués de Denia; 4 compañías del regimiento alemán del mercenario y conde Jerónimo de Lodron, 2 italianas de los capitanes frey Vincenzo d’Afflito y Luzio Pignatelli y una compañía de aventureros portugueses al mando de Félix de Aragón. La fuerza expedicionaria zarpó de Lisboa el 23 de junio de 1583, embarcada en 98 naves. Llegaron a la isla de San Miguel el 6 de julio y a la Terceira el 23 del mismo mes (batalla de la Isla Terceira). En la madrugada del 26 desembarcaron a 6 millas al este de Angra, durando la resistencia 16 horas.

  El final del tercio

A primeros de octubre, Felipe II nombra a Lope de Figueroa maestre de campo general de la gente de guerra de Portugal y capitán general de la costa de Granada, empleos en los que sucedía a Sancho Dávila y Daza, fallecido en Lisboa el 8 de junio del mismo año, por lo que tuvo que embarcarse en Cádiz el 26 de octubre hacia Lisboa. Poco después, el 8 de noviembre, lo haría también el Tercio de la Liga, al mando del sargento mayor Hernán Tello de Portocarrero, para retornar a Flandes, vía Italia. Llegó a Namur el 18 de junio de 1584 y solo cinco días después, el 23, Alejandro de Farnesio ordenó su desmovilización. Todos los capitanes fueron reformados y los soldados pasaron a engrosar las compañías de los restantes tercios que servían en los Países Bajos, concluyendo así la singladura histórica del Tercio de la Liga, anteriormente llamado Costa de Granada.

Algunos autores, como el historiador de la Armada Española, Raymundo II De Sotto (Sutton) y Campuzano, IV Conde de Clonard, enlaza a este tercio con el Tercio de la Armada de la Mar Océano, aspecto que la bibliografía regimental española y la tradición histórica naval han venido aceptando y siguen admitiendo.

No obstante, otros autores más recientes indican en esta relación una inconsistencia histórica, dado que el tercio que formara Lope de Figueroa en 1569 se extinguió, sin solución de continuidad, en la fecha y lugar arriba expresados. Esto último lo atestiguan el militar y cronista Alonso Vázquez y la documentación coetánea preservada en el Archivo de Simancas. Esto se apoya en que durante el año 1566, Felipe II en su deseo de crear un nuevo concepto de fuerza de desembarco ("infantería de marina"), es decir, la idea actual de proyección del poder naval sobre la costa, creó el Tercio de la Armada de la Mar Océano, el Tercio Nuevo de la Mar de Nápoles, y el Tercio de Galeras de Sicilia, y más adelante, en 1571, el Tercio Viejo del Mar Océano y de Infantería Napolitana. Efectivamente, el Tercio de Figueroa se crea en las Alpujarras tres años después (1569) de la creación del Tercio de la Mar Océano (27 de febrero de 1566), por lo que son dos unidades diferentes.

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 Fuente:

Wikimedia