El bebé fue enterrado en un cementerio medieval con una moneda de cobre para "pagar" el pasaje al cielo
Hace más de una década, el científico János Balázs y un colega estaban mirando fotos antiguas de una excavación en el cementerio cuando encontraron algo inesperado: una diminuta mano verde momificada de un bebé.
Como informa Nicholas St. Fleur en The New York Times , el cementerio en cuestión se encontraba en Nyárlőrinc, un pueblo en el sur de Hungría y contenía 540 tumbas que databan de los siglos XII y XVI. La mayoría de los restos eran los esperados, pero la mano verde, junto con otros huesos de color verde, llamaron su atención. ¿Por qué la mano fue momificada, pero no el resto del cuerpo?
Balázs, un antropólogo biológico de la Universidad de Szeged en Hungría, y su colega examinaron los restos en busca de respuestas. Su análisis, publicado en un estudio en la revista Archaeological and Anthropological Sciences , los llevó a una forma de momificación previamente desconocida que fue todo gracias a una pequeña moneda de cobre.
El examen inicial de los investigadores de los diminutos restos los llevó a la conclusión de que el bebé había sido prematuro, había abortado o había nacido muerto. Pero para descubrir el enigma de la momificación, necesitaban mirar más de cerca. Los investigadores analizaron la química de los restos, que revelaron niveles de cobre sorprendentemente altos, cientos de veces más concentrados de lo esperado, informa St. Fleur. Pero, ¿de dónde vino el cobre?
Atravesando los objetos descubiertos en la excavación, que se encontraban en un museo cercano, encontró su respuesta: una pequeña jarra rota y una moneda de cobre corroída que encajaba perfectamente en la pequeña mano momificada.
Como escriben los investigadores en el estudio, en algunas culturas un niño que murió antes de ser bautizado a veces se envolvía en un textil o se lo enterraba en una olla con una moneda para pagarle a San Juan el Bautista por un bautizo. Pero la tradición nunca se había visto antes en Hungría. Además, el tipo de moneda se distribuyó entre 1858 y 1862, lo que significa que el entierro no formaba parte del cementerio medieval. En cambio, el niño fue enterrado 150 años después de que el cementerio había sido abandonado.
En general, la evidencia pinta una imagen triste de los eventos que conducen a la momificación de la mano. En algún momento a mediados o finales del siglo XVIII, una mujer que probablemente vivía cerca tuvo un nacimiento muerto. Siguiendo una antigua tradición no registrada, ella apretó una pequeña moneda de cobre en la mano de su hija, colocó sus restos acurrucados en una olla y lo enterró en el antiguo cementerio a las afueras de la ciudad. Mientras que la mayoría del bebé se descompuso de forma natural, las propiedades antimicrobianas de la moneda de cobre mantuvieron intacta la mano del niño y parte de la parte superior de la espalda, momificando las horas extraordinarias.
El equipo comparó las concentraciones de cobre en el bebé verde con otros dos bebés prematuros encontrados en frascos de edad desconocida en el sitio. Uno había sido enterrado con una moneda de cobre pero no se momificó. El otro no fue enterrado con cobre.
Los niños enterrados con las monedas tienen niveles de cobre 497 y 495 veces las concentraciones normales en sus cuerpos. Aunque las propiedades antimicrobianas del cobre son bien conocidas, esta es la primera vez que se conoce que causa la momificación.
Si bien este puede ser el primer caso oficialmente documentado de momificación de cobre, hay otras momias que pueden haber sido preservadas o parcialmente preservadas por el cobre. En 2002, los arqueólogos de Siberia descubrieron 34 entierros que incluían varias momias enfundadas en cobre y cinco bebés enterrados con máscaras de cobre. Aunque las protestas locales paralizaron su estudio, puede resultar que estas momias también fueron creadas por el cobre.
En 1959, los arqueólogos encontraron un pulmón momificado dentro del sarcófago de la reina merovingia Arnegunde , que gobernó en Francia en el siglo VI. Los investigadores no estaban seguros de si el pulmón había sido embalsamado de alguna manera o momificado de forma natural. En 2016, los investigadores siguieron investigando, descubriendo que es probable que Arnegunde fuera embalsamada usando la tecnología de la época, pero un cinturón de cobre sobre su pecho también interactuó con agentes embalsamadores, preservando un pulmón mientras el resto del cadáver se esqueletizó con el tiempo.
Respuestas