Cada 11 de noviembre los Estados Unidos celebra el Día de los Veteranos, una fecha establecida en 1954 y que antes era denominada el Día del Armisticio, pues el 11 de noviembre de 1918 fue el día que la Primera Guerra Mundial llegó a su fin. Inaugurado en 1864, el Cementerio Nacional de Arlington contiene 400.000 tumbas de caídos y veteranos de guerra. Es un lugar de honor y que tiene un gran significado para las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y para los ciudadanos de ese país, pues muchos de ellos tienen a familiares allí enterrados.
Uno de los lugares más famosos del cementerio es la Tumba del Soldado Desoconocido (sobre estas líneas), que fue establecida el 11 de noviembre de 1921, en el tercer aniversario del final de la Primera Guerra Mundial. La tumba contiene los restos de un soldado estadounidense anónimo que falleció en esa guerra, sin que sus restos pudiesen ser identificados. El Cementerio Nacional de Arlington está gestionado por el Ejército de Estados Unidos. Desde el 2 de julio 1937, la Tumba del Soldado Desoconocido cuenta con una guardia permanente. Allí siempre hay un centinela, ya sea de día o de noche, haga buen tiempo o llueva, incluso en las peores condiciones meteorológicas.
Desde el 6 de abril de 1948, la custodia de la Tumba del Soldado Desoconocido está asignada al 3er Regimiento de Infantería del Ejército de EEUU, conocido por el sobrenombre de "The Old Guard" (La Vieja Guardia). Fundado el 3 de junio de 1784, ese regimiento es la unidad militar más antigua de los Estados Unidos. Servir en él es un honor para cualquier soldado del Ejército de EEUU. Sus miembros tienen una forma especialmente ceremoniosa de desfilar y cuidan con esmero hasta el último detalle de su uniformidad y sus movimientos.
Convertirse en centinela de la Tumba del Soldado Desoconocido es un gran honor reservado para unos pocos que superan un duro proceso de selección. Los centinelas nunca lucen ningún rango mientras vigilan la Tumba, para no ser más que el último de los soldados anónimos que hay en este cementerio. Comento todo esto para que se comprenda la relevancia de lo ocurrido ayer. Durante una visita del Secretario de Guerra Pete Hegseth a la Tumba, algunos de sus acompañantes adoptaron una actitud poco correcta, de acuerdo con las normas establecidas para todo el cementerio. Esto fue lo que ocurrió:
El centinela que en ese momento custodiaba la Tumba exclamó: "All visitors will maintain an atmosphere of silence and respect at all times" (Todos los visitantes mantendrán un ambiente de silencio y respeto en todo momento). Son las palabras que los centinelas deben pronunciar si algún visitante muestra una actitud poco respetuosa. Estas reprimendas suelen producirse varias veces al día, generalmente a turistas que exhiben poco respeto por las normas de ese cementario, pero es la primera vez que se dirigen a un Secretario de Guerra.
En Estados Unidos, el Secretario de Guerra es la persona que está al frente de las Fuerzas Armadas, sólo por debajo del presidente. Obviamente, empezaron a circular especulaciones sobre si el centinela sería castigado por lanzar esa reprimenda. Muchos veteranos han mostrado su apoyo a ese soldado, que a fin de cuentas estaba cumpliendo estrictamente las órdenes recibidas. Finalmente, Sean Parnell, portavoz principal del Pentágono, señaló: "Al conmemorar este día solemne, un soldado recordó, de manera correcta y respetuosa, a todos la importancia de mantener el decoro".
Finalmente, este jueves el Secretario de Guerra recibió a varios soldados de "La Vieja Guardia" en su despacho. Entre ellos estaba el centinela que ayer lanzó esa reprimenda (es el cuarto por la izquierda en la foto que podéis ver sobre estas líneas). Lejos de recriminarle su actitud, Pete Hegseth ha condecorado al especialista Iglesias (así se llama), y ha escrito al respecto: "Amamos a los soldados. Amamos los estándares. Bien hecho, especialista".
Fuente: Defensa y Aviación
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