El 20 de febrero, una joven llamada Mirian llegó a la frontera de Texas con su hijo de 18 meses. Habían huido de su casa en Honduras a través de una nube de gas lacrimógeno, les dijo a los agentes fronterizos y necesitaban protección contra la violencia política allí.
Ella había esperado que ella y su hijo encontraran refugio juntos. En cambio, los agentes le ordenaron colocar a su hijo en el asiento trasero de un vehículo del gobierno, dijo más tarde en una declaración jurada a un tribunal federal. Ambos lloraron cuando el niño fue expulsado.
Durante meses, los miembros del Congreso han estado exigiendo respuestas sobre cuántas familias se están separando a medida que se procesan en las estaciones a lo largo de la frontera suroeste, en parte porque la administración Trump en el pasado dijo que estaba considerando sacar a los niños de sus padres como una forma para disuadir a los inmigrantes de venir aquí.
Los funcionarios se han negado reiteradamente a proporcionar datos sobre cuántas familias se han separado, pero sugirieron que el número era relativamente bajo.
Los datos fueron preparados por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos que se hace cargo de la custodia de los niños que han sido retirados de sus padres migrantes. Altos funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional, que procesa a los inmigrantes en la frontera, inicialmente negaron que los números fueran tan altos. Pero luego de que tres funcionarios federales que trabajan estrechamente con estos casos confirmaron a The Times, un vocero del departamento de salud y servicios humanos reconoció el viernes en un comunicado que había "aproximadamente 700".
Pero los funcionarios de la administración Trump han sugerido públicamente en el pasado que, de hecho, estaban considerando una política de disuasión. El año pasado, John F. Kelly, jefe de gabinete del presidente Trump, hizo flotar la idea mientras servía como secretario de seguridad nacional.
Si se aprueba, el plan tendría instalaciones de detención cerradas diseñadas para albergar familias y reemplazarlas con refugios separados para adultos y niños. La Casa Blanca apoyó la medida y convocó a un grupo de funcionarios de varias agencias federales para considerar sus méritos. Pero el Departamento de Seguridad Nacional ha dicho que la política nunca fue adoptada.
Una vez que un niño ingresa al sistema de refugios, no existe un proceso firme para determinar si ha sido separado de alguien que era legítimamente su padre, o para reunir a padres e hijos que habían sido separados por error, dijo un funcionario de la Patrulla Fronteriza, que no autorizado para discutir las políticas de la agencia públicamente.
"La idea de castigar a los padres que intentan salvar las vidas de sus hijos y castigar a los niños por la seguridad de sus padres separándolos, es fundamentalmente cruel y antiamericana", dijo Michelle Brané, directora de Migrant Rights and Justice. programa en la Comisión de Mujeres Refugiadas, un grupo de defensa que realiza entrevistas y monitorea en los centros de detención de inmigrantes, incluidos los que albergan a niños. "Realmente para mí es solo una horrible 'elección de Sophie' para una madre".
Mirian ha pinball a través de Texas, celebrada en varias ocasiones en otros tres centros de detención. Ella es parte de una demanda presentada por la Unión Americana de Libertades Civiles en nombre de muchos padres inmigrantes que buscan prohibir las separaciones familiares en la frontera.
El nombre de su hijo, junto con el apellido de Mirian, están siendo retenidos por su seguridad. Pero en una declaración que presentó en ese caso, dijo que nunca le dijeron por qué le estaban quitando a su hijo. Desde febrero, la única palabra que ha recibido sobre él proviene de un administrador de casos en la instalación en San Antonio, donde está recluido. Su hijo preguntó acerca de ella y "lloró todo el tiempo" en los días posteriores a su llegada al establecimiento, dijo el asistente social, y agregó que el niño había desarrollado una infección en el oído y tos.
"No tenía idea de que me separarían de mi hijo por buscar ayuda", dijo Mirian en su declaración jurada. "Estoy tan ansioso por reunirme con él".
Proteger a los niños en la frontera es complicado porque, de hecho, ha habido casos de fraude. Decenas de miles de migrantes llegan allí cada año, y aquellos con niños a su cargo a menudo son liberados en los Estados Unidos más rápidamente que los adultos que vienen solos, debido a las restricciones en la cantidad de tiempo que los menores pueden estar bajo custodia. Algunos migrantes han admitido que trajeron a sus hijos no solo para sacarlos del peligro en lugares como América Central y África, sino porque creían que eso haría que las autoridades los liberaran de la custodia antes.
A medida que avanza el debate, la presión de la Casa Blanca para promulgar una política de separación ha continuado. En conversaciones este mes con Kirstjen Nielsen, el secretario de seguridad nacional, el Sr. Trump ha expresado reiteradamente su frustración de que la agencia no haya sido lo suficientemente agresiva para vigilar la frontera, según una persona de la Casa Blanca que está familiarizada con las discusiones.
Los funcionarios le presentaron al Sr. Trump una lista de propuestas, incluido el plan para separar de forma rutinaria a los adultos inmigrantes de sus hijos. El presidente instó a Nielsen a seguir adelante con las políticas, dijo la persona.
Pero incluso los grupos que respaldan políticas de inmigración más estrictas no han respaldado una política de separación familiar. Jessica M. Vaughan, directora de estudios de políticas para el Centro de Estudios de Inmigración, uno de esos grupos, dijo que la separación familiar solo debe usarse como un "último recurso".
Sin embargo, dijo que algunos inmigrantes usaban niños como "escudos humanos" para salir de la custodia de inmigración más rápido.
"No tiene sentido que el gobierno simplemente acepte estos intentos de fraude", dijo Vaughan. "Si parece que el niño está siendo utilizado de esta manera, lo mejor para el niño es mantenerse separado del padre, para que el padre sea enjuiciado, porque es un delito y debe ser disuadido". y procesado ".
Respuestas