Thunderbirds, serie de televisión inglesa de ciencia ficción y aventura, basada en supermarionetas, creada por AP Films de Gerry Anderson (más tarde Producciones Siglo 21). Fue una serie de culto en los años 60. En España se emitió con el nombre de "Guardianes del espacio".
Gerry Anderson, su creador, se inspiró para escribir la serie "Rescate Internacional" en el desastre de una mina alemana en dónde veinte o treinta hombres se quedaron atrapados a 300 pies (unos 100 metros) bajo tierra en un hoyo inundado, y los rescatadores tuvieron que luchar contra el tiempo, taladrando en primer lugar un agujero para proporcionarles aire y comida, y excavando después un agujero más grande para sacarlos. Los únicos hombres que quedaban vivos eran aquellos que estaban en las bolsas de aire. Para acceder a ellos se necesitarían equipos pesados que se encontraban en Bremen, y traerlos emplearía 8 horas, por lo que el tiempo de transporte era un inconveniente mayor para la supervivencia de los mineros. La carrera contra tiempo" es uno de los temas reiterados en los Thunderbirds. Ellos necesitarán volar a la zona de peligro y tendrán que tener un transportador para dejar el equipo pesado.
El título de la serie derivó de una carta escrita a su familia por el hermano mayor de Anderson, Lionel, mientras él estaba sirviendo con los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En la carta, él se refirió a una base aérea americana llamada "Thunderbird Field".
Con el tiempo, "Thunderbirds" devino en una serie de culto, casi una institución británica, muy popular tanto para niños como para adultos. Su atractivo se debe a que no se concibió como particularmente orientada sólo para el público infantil (de hecho, ningún niño aparece como personaje principal), sino más bien para un amplio público familiar. En 1992, su reposición en la BBC revivió su popularidad y las existencias de juguetes de la Isla Tracy se agotaron en las tiendas. Durante el programa infantil de Blue Peter se llegó a ilustrar al público sobre cómo construir sus propias versiones caseras.
Aunque no fue tan explícitamente violento como Captain Scarlet and the Mysterons, sus personajes mueren y hay destrucción masiva a gran escala. En un episodio, se derrumba el Empire State Building; en otro, un terrorista detona un dispositivo nuclear. Así, todavía puede decirse que enfoca problemas reales y actuales.
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Una versión actual, de 2015, "Thunderbirds en acción" ("Thunderbirds are go"). Las marionetas dejan paso...